Drama je založené na psychologických experimentech provedených v roce 1971 na Stanfordské univerzitě, kdy se vysokoškolští studenti ujali rolí vězňů a vězeňské stráže. Během jediného dne se chování všech studentů radikálně změnilo. Mezi vězni a strážci vzrostlo násilí. Když se vězňům podařilo uskutečnit vzpouru, studie byla okamžitě ukončena.